软化水装置是针对锅炉长垢而推出的一种原水预处理装置，去处原水中的钙、镁离子以及导致锅炉长垢的原素。离子交换法就是利用离子交换树脂中可交换的阳离子（如Na+、H+），把水中所含的Ca2+、Mg2+交换出来，降低水中Ca2+、Mg2+的含量，这一过程称为水的软化，所使用的设备称离子交换器，也称软水器。由于水的硬度主要由钙，镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂(软水器)，将水中的Ca2+、Mg2+（形成水垢的主要成份）置换出来，随着树脂内Ca2+、Mg2+的增加，树脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐渐降低。

　　当树脂吸收一定量的钙镁离子之后，就必须进行再生，再生过程就是用盐箱中的食盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子在置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换功能。